La marca de restaurantes de Toledo (Ohio) da prioridad a la tecnología de back-end para agilizar las operaciones.

El Balance Grille de Toledo (Ohio) se concibió dando prioridad explícita a la infraestructura tecnológica. "La dependencia de la tecnología siempre formó parte de la idea", explica Prakash Karamchandani sobre los planes originales del restaurante que él y un antiguo compañero de universidad fundaron tras graduarse en 2008. Ahora, mientras Balance Grille se prepara para abrir su quinto local este año, el crecimiento de la marca sigue girando en torno a un conjunto de plataformas tecnológicas, en cuyo centro se encuentra el sistema de gestión de inventario MarketMan.

Nacida en plena recesión, en 2008, la idea de Balance Grille era un concepto de crecimiento resistente a los vaivenes económicos que estaban haciendo mella en otros negocios. La tecnología, razonó Karamchandani, sería esencial para construir una operación que pudiera escalar rápidamente y con las mínimas ineficiencias, algo que el incipiente empresario, falto de liquidez, apenas podía permitirse.

"No teníamos mucha experiencia y lo hicimos a toda prisa. Construimos la primera tienda exclusivamente con tarjetas de crédito", explica Karamchandani. "Nuestro objetivo era crear algo que pudiera crecer. Sabíamos que para tener éxito tendríamos que ofrecer algo único, con una gran cultura y una gran remuneración para los empleados, y utilizar tecnología punta para mantenernos eficientes y proteger nuestros resultados".

Esa estrategia ha funcionado para Balance Grille, que ha logrado mantenerse en números negros todos los meses desde su fundación y actualmente tiene cinco nuevos restaurantes en proyecto, una hazaña nada desdeñable para una cadena que mantiene su propia operación de distribución a gran escala además de sus restaurantes.

"Tenemos mucho más que nuestros economatos, tenemos un negocio de distribución en toda regla que incluye el envasado", explica Karamchandani. "También tenemos una plataforma minorista que utilizamos para vender productos a nuestros restaurantes; ellos la utilizan como lo harían con cualquier proveedor externo".

Son muchos platos que mantener en el aire, y Karamchandani dice que MarketMan ha sido fundamental para mantener esas operaciones funcionando en concierto sin ningún gasto inútil. "Existen varias plataformas de gestión de inventario, pero necesitábamos una que se fusionara con nuestro punto de venta y nos proporcionara una solución integral para gestionar todo nuestro sistema, incluida la distribución, y MarketMan ha sido capaz de hacerlo por nosotros", afirma Karamchandani.

MarketMan hace un seguimiento de cada compra y venta realizada por los restaurantes y el almacén de distribución de Balance Grille, lo que permite a Karamchandani conocer en detalle la solidez de sus contratos con proveedores, la rentabilidad de cada plato del menú y prácticamente cualquier otra variable que afecte al coste de las operaciones.

"Utilizamos muchos productos frescos. "Es un producto muy variable; los precios fluctúan mucho. Tenemos que estar al tanto de los precios y asegurarnos de que sabemos cómo nos afecta cada oscilación."

Este seguimiento detallado también constituye una salvaguardia crucial contra los problemas derivados de la contaminación de los alimentos. Si se descubre un producto contaminado, el equipo de Karamchandani puede rastrearlo de forma rápida y fiable directamente hasta la fuente para evitar un problema mayor.

De todos los beneficios que la plataforma de gestión de inventario de MarketMan ha proporcionado a Balance Grille, Karamchandani dice que el primero que le convenció del producto fue su sencillo proceso de incorporación, que dice que será una característica esencial para otros negocios de servicios alimentarios que pueden ser aprensivos acerca de la adopción de un servicio que no entienden completamente.

"El sistema de incorporación hizo que el proceso fuera claro y fácil", dijo, "cubre todos los aspectos del producto de forma sencilla pero detallada. Muchas empresas no se meten en la gestión de inventario porque les parece demasiado complicado, pero MarketMan lo hace muy sencillo."

Karamchandani dice que el éxito de Balance Grille, como el de todos los restaurantes, está ligado directamente a la fuerza de su gestión de inventario, y confía en que la plataforma de MarketMan seguirá proporcionando la visión y el control necesarios para apoyar el rápido crecimiento de la marca.

"La gestión de inventarios es crucial", afirma. "Afecta a todos los elementos de la empresa. Es el núcleo de la industria. Hay que controlarlo bien y tomar buenas decisiones con las herramientas y el software que se decida utilizar. MarketMan nos ha permitido tener un control total sobre nuestro inventario".

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